Dalmatien har en spännande historia som sträcker sig långt tillbaka i tiden. Området tillhörde romarna under en lång tid fram till 400 –talet e kr. Dagens Dalmatien var en dal av den romerska provinsen Dalmatia. Romarna befolkade kustområdena. Rester av den romerska tiden kan man se lite varstans i Dalmatien. Till exempel Diocletianus paltas och amfiteatern i Pula. Efter romarna följde en turbulent tid med folkvandringar och stridigheter. Området invaderades av såväl visigoter som av bulgarer. Under de kroatiska kungarna så kom området under kroatisk kontroll för första gången. Det skedde på 900 – och 1000 – talen. Den första kroatiske kungen som härskade över Dalmatien hette Tomislav och blev och han kröntes år 925. I början av 1100–talet kom Dalmatien över ungersk höghet. Ungrarna behöll makten under 300 år men utmanades ständigt av de osmanska turkarna. Det blev dock inte turkarna utan de från norra Italien kommande Venetianerna som lade under sig Dalmatien och dess öar från 1202 – 1797.

Dubrovniks historia är särskilt intressant. Staden hette länge Ragusa och var under en kortare period en egen republik. Denna period varade från 1382 fram till dess Napoleons trupper intog staden år 1808. Napoleon besegrade den venetianska republiken 1782 och området var under fransk höghet för en kort tid. Efter Napoleons nederlag 1815 tillföll Dalmatien Österrike och det habsburgska väldet. Dalmatien hade dock, precis som övriga Kroatien, ett visst mått av självstyre.

Dubbelmonarkien Österrike – Ungern föll sönder genom första världskriget och Dalmatien kom istället att uppgå i sydslavernas kungarike (slovener, kroater och serber). Detta kungarike kom 1929 att omdöpas till Jugoslavien. De västorienterade kroaterna o Dalmatien kände sig dock aldrig riktigt hemma i Jugoslavien, vars maktbas låg långt bort i Belgrad.

År 1941 intog tyskarna Kroatien och lämnade över kustområdena, inklusive Dalmatien, till sina italienska allierade. Efter kriget blev Tito oinskränkt härskare över hela Jugoslavien och han undertryckte benhårt alla nationalistiska strömningar i Dalmatien liksom i andra delar av Jugoslavien. Efter Titos död år 1980 började Jugoslavien långsamt att vittra sönder. En fullkomlig upplösning skedde efter Berlinmurens fall och östblocket upplösning mellan år 1989 -91. I juni 1991 utropade Franjo Tudjman Kroatiens självständighet. Dalmatien fick nu känna av inbördeskrigets härjningar; Dubrovnik belägrades för en tid och utsattes för svår artelleribeskjutning som medförde svåra skador på stadens medeltidskärna. Även Split härjades av stridigheter. Efter krigets slut 1995 så har denna del av Kroatien återhämtat sig starkt och utgör nu landets ekonomiska kärna. Inte minst genom omfattande turism till Dubrovnik, Split och ön Hvar.